Non è cosa facile, ma quando non si hanno altri elementi diventa una strada obbligata. Internet, anche in questo caso, facilita le cose, rendendo possibili, in breve tempo, ricerche che altrimenti presenterebbero difficoltà tali da scoraggiare i meno tenaci.

Sono molti i siti in rete che si occupano di cognomi, della loro diffusione, del loro significato, della distribuzione per aree geografiche, ma il più delle volte si tratta di elenchi parziali, basati su segnalazioni o conoscenze personali, o che interessano aree geografiche ridotte e perciò di utilità pratica molto limitata.

Un sito molto interessante che segnaliamo è quello del progetto GENS. Nato dall'iniziativa e dall'esperienza di un gruppo di laureati in discipline umanistiche presso la facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Genova, si è caratterizzato all'inizio come progetto culturale. Successivamente è stato messo nel web. Infine, si è trasformato anche in un servizio commerciale. Lo staff effettua anche ricerche a pagamento.

Il sito, che si rifà agli elenchi telefonici, è organizzato sostanzialmente per rispondere alla domanda: com'è distribuito un particolare cognome sul territorio italiano?

La risposta viene estrapolata da un database di circa 5 milioni di record, che rappresentano oltre 20 milioni di utenze telefoniche private italiane. Ogni record è costituito da un cognome, un comune e la frequenza con cui il cognome appare nel comune.

La versione telematica del progetto GENS è di recente costituzione e si sta via via arricchendo di nuove utilità. E' consultabile anche nella versione inglese.

Un altro servizio di agevole consultazione è quello offerto dal portale VIRGILIO
All'apertura compare una schermata nella quale è sufficiente inserire il cognome e la provincia che interessano. Come risultato dell'interrogazione si otterrà una lista dei comuni dove è presente il cognome richesto e la relativa frequenza.

Raccomandiamo di tenere presente che la base di ricerca rappresentata dagli abbonati telefonici, per quanto ampia, non esaurisce tutti i cognomi italiani e che la diffusione può modificarsi nel tempo.